黄金、白银和铂金为贵金属。其中铂金又包含钌、铑、钯、锇、铱、铂六个元素。

提起黄金这个华贵的名字，往往使人想起它美丽动人，个个喜爱的装饰品。现代家庭、办公室和公共场所都有很多黄金陈列物，以显示势力和美观。其实黄金除了饰品之外，在金融、医学和工业中还起着其他金属不可替代的作用。从世界黄金消费结构看，60％用于首饰工艺，金融和工业用量占40％。黄金是电子工业的重要原材料，全世界电子工业每年消耗黄金达150吨以上，医学（如牙齿等）每年消耗黄金60吨。目前全球黄金总用量每年达2500吨左右（1995年用量最高，达2725吨），现在世界年产黄金约2400吨，仍显供不应求。

图一  天然生成的狗头金　　　　　　　　　　　　　　 图二　 生长在石英中的黄金

　　　　　　  黄金生产的历史

人类生产黄金的历史约有5000年，中国人在4000多年前就开始生产和使用黄金，公元前22世纪黄金开始作为货币。
　　在近代历史中，随着科学技术的进步和人类生活水平的提高，黄金的产量和用量日益剧增。18世纪的100年间全世界共生产黄金不足200吨，到19世纪黄金生产跃上了新台阶，100年期间生产的黄金达到了1.15万吨，是18世纪的57.5倍，其中1850—1900年间就生产了1万吨，比前5000年生产的总和还多。20世纪全球黄金年产量突破了1000吨，此世纪100年间生产黄金总量达11.55万吨，是19世纪的10倍，其中1998年世界产金达2555吨。

中国黄金生产近20多年来发展速度

1980年黄金产量仅有24.25吨，1985年达到了39.08吨，1990年达66.175吨，1994年达95吨，1995年达108吨，1996年达120吨，1997年达166.3吨，1998年达172.8吨，2000年计划产量180—200吨。“七五”“八五”期间均以10％的速度递增，是我国黄金生产的鼎盛时期，我国已成为世界第四产金大国。