陨石是太阳系中较大的流星体闯入地球大气后未完全燃烧尽的剩余部分。

除了阿波罗号和月球号飞船从月球表面取回的少量样品外，陨石是目前人类唯一可以得到的地外岩石样品；它含有丰富的太阳系天体形成演化的信息，对它进行实验分析将有助于探求太阳系演化的奥秘。

陨石高速通过地球大气层所产生的冲击过程，不仅为研究地球环境的异常灾变事件和生物灭绝提供了愈来愈多的确凿证据，也为探讨行星表面的成坑过程和核爆炸的成坑机制提供了范例。陨石的降落过程还为重返大气层的飞行体的轨道、物理化学过程和表面温度压力的计算，提供了新的有意义的科学数据。

陨石撞击地球表面还有可能诱发深部的岩浆活动与成矿过程；地表物质受冲击后的熔融、溅射造成了玻璃陨石事件。

陨石也许还是地球生命起源的摇篮。陨石中有机质的测定和探讨生命前期有机质的化学演化过程是生命起源研究的关键环节。

陨石研究所提供的科学信息远不止上述几个方面。陨石学研究几乎涉及到所有的基础科学和近代技术。陨石研究所探讨的科学问题涉及宇宙的起源、元素的诞生、太阳系的形成、行星的演化和海陆起因、地球历史中的突变事件、宇宙线的特征、生命物质的化学演化、特殊的矿产和矿物形成条件、新粒子的探索，以及灭绝元素的寻找……。

根据陨石化学成分的不同，可分为三种类型：

　  1. 石陨石：主要成分是硅酸盐（类似于地球上岩石的成分），这种陨石的数目最多。
　  2. 铁陨石（或称陨铁）：主要成分是铁和镍；

3. 石铁陨石（也称陨铁石）：这类陨石较少见，其中铁-镍与硅酸盐大致各占一半；
　　世界上最大的石陨石是1976年陨落在我国吉林省的吉林陨石雨，其中1号陨石重约1770千克。

世界上最大的铁陨石是非洲纳米比亚的Hoba铁陨石，重60000千克；“世界亚军”铁陨石1818年陨落于格陵兰岛，重达33000多千克，现陈列在纽约博物馆；世界第三大铁陨石发现于我国新疆的阿勒泰地区青河县境内银牛沟，重约28000千克，现陈列在乌鲁木齐新疆维吾尔自治区博物馆中。

最近，世界各国科学家在南极地区和非洲沙漠地区收集到大量的陨石样品，其中包括罕见而珍贵的月球陨石和火星陨石。

中国南极考察队先后三次在南极的格罗夫山地区发现并回收了4448块陨石，其中有两块火星陨石（“GRV99027”和“GRV020090”）。前者重9.97克，表面覆盖着很薄的黑色熔壳。后一块火星陨石更轻（只有7.54克）。这两块火星陨石属于较稀有的二辉橄榄岩，全世界仅有6块。

图二 世界上最大的石陨石--“吉林陨石一号”