流星是宇宙中的星体吗？不是的。

宇宙中一些又小又暗的星际物质或者是那些小行星和类地行星碰撞后破碎下来的碎片，它们通常被称为流星体，这些碎片和星际物质的体积一般都很小，但在宇宙空间的“飞行”速度却很快，每秒钟可达四五十公里。它们在经过地球附近时，受地球引力的作用，改变了原来的轨道，进入地球大气层；由于摩擦，特别是高速冲击形成的冲击波的作用，使它们自身和周围空气的温度上升到几百度、几千度甚至上万摄氏度而燃烧 ，形成强烈光亮的轨迹，就是我们看到的流星。

流星有单个流星、火流星、流星雨之分。单个流星的出现时间和方向没有什么规律，因此也叫偶发流星。火流星也属偶发流星，只是它出现时非常明亮，像条火龙且可能伴有爆炸声，有时白昼都能看得见。许多流星从星空中某一点（辐射点）向外辐射散开，就是流星雨。

图一 1992年英仙座流星雨中的一颗　　　　　  图二 墨西哥火山上的流星雨

陨石是太阳系中较大的流星体闯入地球大气后未完全燃烧尽的剩余部分，它给我们带来丰富的太阳系天体演化的信息，“客人”虽然有点不请自来，但很受欢迎。

一般的流星体密度极低，大约是水密度的1/20。每天都有数十亿、上百亿个流星体进入地球大气，总质量可达20000千克。