据说，远古时代，在美国亚利桑那州荒凉的沙漠地带，一个魔鬼从天而降，在地上砸出一个巨大的坑穴，这个地方因而被命名为魔鬼峡谷。

这个坑就是著名的巴林杰陨石冲击坑。它的直径有1265米，深180米，坑沿有一圈翻起的坑唇，高出周围平原四五十米。坑内壁笔直陡峭，展示出大自然鬼斧神工的魅力。

这个坑最早发现于1871年。有人粗略地观察后，认定是一个死火山，随后便被遗忘了。十五年后，一个牧羊人在坑西3公里处偶尔捡到一块铁，以为是银块，不禁喜形于色。矿物标本商闻讯而来，化验结果表明其中含有金刚石。1981年，地质学家G.• K• 吉尔伯特等人前往考察，初步认定这是一个陨石坑。有趣的是几年后，吉尔伯特改变了主意，转而支持火山蒸汽爆炸成因说。

1902年，弗拉得斐亚市采矿工程师丹尼尔• 巴林杰独自研究了这个坑，在坑附近找到了含镍7％的铁陨石碎片，并进而推测这块直径400米、重达数万吨之巨的陨石已砸入坑底。他想，光是其中的镍，不就是一笔巨大的财富吗？于是他倾箱倒箧，用全部家产买下了这个坑及其周围的土地，兴办起“巴林杰陨石开发公司”。他分析了各种可能，采用了许多种方法，又挖又钻，深达300多米。但是除了找到一些陨石碎片外，几乎一无所获。几年过去了，他不仅没有发上陨石的财，反而筑起了50万美元的债台，“开发公司”开而不发，宣告破产。

巴林杰死后，他的儿子继承父业，继续向深埋地下的陨石挑战，但是几经周折也未能成功。然而挫折使他们变得聪明了。有一天小巴林杰灵机一动，陨石挖不出来，这壮观的陨石坑岂不是一个绝妙的游览胜地吗？于是“巴林杰陨石坑观光公司”又开张了。他们布置了一个展览馆，摆上挖出来的陨石碎块。借助陨石坑的景色，倒也是游客盈门，生意兴隆。后来有一段时间，这里还成了“阿波罗计划”的登月模拟训练场地。

陨石坑被冠以“巴林杰”，自然是为了纪念巴林杰工程师。不过这个坑还有许多其它的名字：梅蒂尔坑、坎扬• 迪阿布洛坑、库恩• 比尤特坑、芒德坑和库恩坑等。

由于多年的开发，这个坑成为目前研究得最为详细的陨石坑之一：这个坑周围八公里内，相继找到了高温、高压的石英变种和上万块陨石碎片，最大的一块重达四吨。再也没有人对它的陨石成因提出怀疑了。

现在普遍认为，这颗陨石的主体部分已砸入坑下几百米深处，估计这颗陨石重量达3万～20万吨之巨。它是25000多年前陨落的，落地时伴随着爆炸，释放出相当于500万吨梯恩梯炸药的能量。